Geschichte der DIN-Formate

1786: Lichtenbergs Brief

Am 25. Oktober 1786 schrieb Georg Christoph Lichtenberg einen Brief an seinen Kollegen Johann Beckmann. Darin beschreibt er ein Blatt Papier, dessen Hälfte dieselbe Form hat wie das ganze Blatt. Die kleine Seite müsse sich zur großen verhalten „wie 1 : √2, oder wie die Seite eines Quadrats zu seiner Diagonale“.

Lichtenberg hielt das für eine schöne mathematische Kuriosität, nicht für einen Normvorschlag. Er bemerkte aber, dass ein Bogen in diesem Verhältnis beim Falten immer gleich aussieht. Genau das ist heute der Kern aller DIN-Formate.

1798: das französische Stempelgesetz

Wenige Jahre später griff das revolutionäre Frankreich die Idee auf. Ein Gesetz über Stempelpapier von 1798 legte Papierformate fest, die das Verhältnis 1 zu √2 hatten. Eines davon, das „Grand registre“, maß 420 × 594 mm. Das ist genau das heutige A2. Das System setzte sich damals aber nicht durch und geriet wieder in Vergessenheit.

1910: Ostwalds Weltformat

Um 1910 schlug der Chemiker und Nobelpreisträger Wilhelm Ostwald ein „Weltformat“ vor. Auch er verwendete das Verhältnis 1 zu √2, ging aber von einer Seitenlänge von 1 cm aus und verdoppelte von dort. Ostwald dachte groß: Bücher, Zeitschriften und Karteikarten sollten weltweit dieselben Formate haben, damit sie in dieselben Regale passen. Einige Verlage druckten tatsächlich im Weltformat, aber durchgesetzt hat es sich nicht.

1922: Porstmann und die DIN 476

Walter Porstmann (1886 bis 1959) war Ingenieur und eine Zeit lang Assistent bei Ostwald. Für den Normenausschuss der Deutschen Industrie entwickelte er ein System, das Ostwalds Idee praktisch machte. Der entscheidende Unterschied: Porstmann ging nicht von einer Seitenlänge aus, sondern von der Fläche. Der Ausgangsbogen A0 sollte genau einen Quadratmeter groß sein. So ließ sich das Gewicht eines Blattes direkt aus der Grammatur ablesen.

Am 18. August 1922 erschien die Norm als DIN 476 mit vier Reihen: A als Hauptreihe für Papier und Drucksachen, dazu B, C und D als Zusatzreihen, etwa für Umschläge, Mappen und Hüllen. Behörden stellten in den folgenden Jahren auf die neuen Formate um, und die Wirtschaft folgte, weil Papierhersteller, Druckereien und Büromöbelhersteller sich auf dieselben Maße einstellen konnten.

Eine Fußnote zu Porstmann: Er setzte sich auch für die konsequente Kleinschreibung im Deutschen ein und schrieb einige seiner Texte selbst klein. Damit hatte er allerdings weniger Erfolg als mit dem Papier.

Von Deutschland in die Welt

In den folgenden Jahrzehnten übernahmen immer mehr Länder das System. 1975 wurde es als ISO 216 international genormt. Bis 1977 hatten 88 von 148 Ländern A4 als Standard für Briefe eingeführt. Heute gilt es praktisch überall, mit zwei großen Ausnahmen: den USA und Kanada, die bei Letter und Legal geblieben sind.

Die D-Reihe verschwand im Lauf der Zeit aus den Normen. Die C-Reihe wurde als ISO 269 international genormt und 2009 wieder zurückgezogen. Die aktuelle ISO 216 stammt von 2007.

Die wichtigsten Daten

Häufige Fragen